Lancement de la navette Columbia
pour une mission de rénovation du téléscope spatial Hubble
CAP
CANAVERAL, Floride (AP) -- La navette spatiale Columbia
qui n'avait plus volé depuis 1999, a repris du service après
avoir subi d'importants travaux de modernisation, parmi lesquels
l'installation d'un nouveau cockpit vitré, l'agrandissement de
sa soute et le renforcement de son système de refroidissement
pour mieux protéger la navette des débris spatiaux. a décollé
tôt vendredi de Cap Canaveral, en Floride, avec sept membres d'équipage,
pour une mission de maintenance du télescope Hubble.
Columbia, dont le lancement
avait été retardé de 24 heures dans l'attente d'un temps plus
chaud, a quitté son pas de tir sans encombres à 6h22 heure
locale, alors que Hubble survolait le golfe du Mexique. La
navette devrait le rejoindre dimanche.
Les astronautes effectueront
au cours de cette mission de 12 jours cinq sorties dans
l'espace, égalant ainsi le record des excursions extravéhiculaires
de leurs prédécesseurs.
Columbia doit capturer le télescope
Hubble dimanche après deux jours de course poursuite dans
l'espace. Une fois l'observatoire installé dans sa soute, les
astronautes débuteront une série de cinq sorties dans l'espace
dont certaines pourront dépasser une durée de sept heures.
Les principaux objectifs de la
mission sont le remplacement des panneaux solaires de Hubble, le
changement de son unité électrique centrale et l'installation
d'un nouvel équipement d'obervation qui devrait multiplier par
dix ses capacités d'imagerie aux confins de l'espace.
La réussite
de l'ensemble des travaux prévus sur Hubble devrait permettre
à l'observatoire de fonctionner jusqu'en 2010, avec une dernière
visite d'entretien en 2004.
Hubble se
refait une beauté
Les deux astronautes, qui ont remplacé le système électrique
central du télescope spatial Hubble sans la moindre anicroche,
peuvent être fiers.
Etats-Unis
07/03/2002 - Les risques étaient importants. En effet, lors
de l'opération, Hubble n'a pas été alimenté en électricité.
C'est la première fois qu'une telle situation se produit depuis
sa mise en orbite en 1990. John Grunsfeld et Rick Linnehan
avaient pour consigne de ne pas priver le télescope d'énergie
plus de dix heures. La coupure n'a pas excédé cinq heures.
Sans électricité, Hubble est vulnérable.
Il doit subir les brusques variations de températures, qui
peuvent passer de plus de 80 degrés Celsius à moins 70 degrés.
Mais ne rien faire aurait pu être fatal au télescope, en
fonction depuis une douzaine d'années. L'armoire électrique
pouvait rendre l'âme d'un jour à l'autre, en raison d'un
court-circuit causé par une vis mal positionnée.
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Aurélie Deléglise
