Ariane-5
renoue avec le succès --par Jean-Marie Godard--
EVRY
(AP) -- Satisfaction et soulagement à Arianespace. La fusée
Ariane-5 -clouée au sol depuis sept mois et demi après l'échec
du 12 juillet 2001- a renoué avec le succès dans la nuit de
jeudi à vendredi en plaçant sur orbite le satellite européen
d'observation de la Terre Envisat
Il
faudra une soixantaine de jours pour effectuer les dernières
manoeuvres, déployer antennes et mâts, mettre en route
,vérifiés tous les instruments et voir s'ils
ont étés débarrassés d'éventuelles poussières qu'ils
auraient pu ''capturer'' lors de leurs six jours sur la Terre.
Passé
ce délai, Envisat pourra commencer à travailler depuis son
orbite à 800km d'altitude et fournira pendant au moins cinq ans
des milliers de données ultraprécises sur les courants marins
et la hauteur des mers, l'évolution de la couche d'ozone, la
vitesse des vents en altitude, les rejets de gaz dus à
l'activité industrielle, ou encore le taux de végétation et
l'occupation des sols.
Véritable
vigie, Envisat, le plus gros satellite jamais construit en
Europe (il fait la taille d'un autobus et pèse plus de huit
tonnes), pourra fournir une vue d'ensemble inégalée de notre
planète à 750 équipes représentant quelque 10.000 chercheurs
un peu partout dans le monde.
Grâce
à Envisat, on pourra surveiller l'évolution de notre
environnement, des climats, et éventuellement prévenir leurs
conséquences sur la vie terrestre.
En
ce qui concerne Ariane-5, le décollage de la fusée depuis la
base de Kourou a eu lieu vendredi à 2h08 minutes et 06 secondes
heure de Paris (jeudi soir à 22h08 minutes et 06 secondes heure
locale, vendredi à 1h08 minutes et 06 secondes Temps
Universel).
Tout
s'est parfaitement bien déroulé, y compris dans les derniers
instants avant le décollage.
Tous
les voyants des écrans de contrôle de la salle Jupiter du
Centre spatial guyanais (la ''tour de contrôle'' depuis
laquelle le vol est suivi) ont affiché un ''vert'' rassurant
jusqu'à la dernière minute du compte à rebours. Et comme prévu,
26 minutes et 51 secondes après son envol, Ariane-5 plaçait
Envisat sur l'orbite visée. Une quinzaine de minutes plus tard,
le panneau solaire du satellite était déployé.
Il
s'agissait du troisième lancement de l'année -et du troisième
succès- pour une fusée Ariane, du 148e lancement depuis la
mise en service du lanceur européen en décembre 1979, et du
11e tir d'une fusée Ariane-5.
La
réussite de cette mission était capitale pour Arianespace qui
compte sur Ariane-5 pour conserver sa place de leader mondial du
lancement commercial, marché où les satellites sont de plus en
plus gros et la concurrence particulièrement rude notamment
avec les Américains et les Japonais.
Et
après l'échec du 12 juillet dernier- Ariane-5 avait placé
deux satellites sur une orbite trop basse à cause d'un défaut
de propulsion du moteur de son étage supérieur- le lanceur
lourd d'Arianespace n'avait pas droit à l'erreur, au risque de
mettre sa fiabilité durablement en cause.
Le
prochain lancement d'une fusée Ariane -celui d'une fusée
Ariane-4- est prévu dans le courant de la deuxième quinzaine
du mois de mars pour placer sur orbite deux nouveaux satellites
de télécommunication.