Nuages givrés de glace d'eau blanchâtre... Les tourbillons orangés des tempêtes de poussière agitent le paysage couleur rouille. Mars, la planète guerrière, est un astre bien vivant. En 2003, elle passera à 56 millions de kilomètres de sa cousine la Terre. Le record ne se renouvellera qu'en 2287 !



Mars_070701_480.jpg (21381 octets)
Portrait rapproché de Mars, transmis par le télescope spatial Hubble le 26 juin.
(J. Bell / Cornell U. / H. Heritage)

C'est l'image la plus précise jamais obtenue sans quitter les environs de notre planète nourricière. Mais le nouveau portrait de Mars - transmis par le télescope spatial Hubble le 26 juin dernier - ne rend pas caduque l'exploration in situ du quatrième corps en orbite autour du Soleil ! Loin de là. La sonde Mars Global Surveyor a encore de beaux jours devant elle... Pour autant, le cliché acquis à 68 millions de kilomètres de distance est le meilleur gros plan de la planète rouge réalisé par l'observatoire Hubble. En fait, il faut remonter à 1988 pour trouver Mars aussi proche des contrées terrestres. Des détails de 16 kilomètres de dimension apparaissent.  Un gros système orageux sévit au-dessus de la calotte polaire nord. Un autre, d'ampleur plus modeste, se manifeste par la présence de nuages tout près. 

 a suivre

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