Depuis l‘Antiquité, Mars nous fascine. À plusieurs époques et pour différentes raisons, on a imaginé que la planète rouge recelait de la vie... intelligente. Cette petite planète a ainsi donné naissance aux "martiens ", un mythe qui perdure malgré tout ce que l’on a appris depuis. La conquête de Mars offre aujourd’hui encore un vif intérêt, puisqu’elle semble devoir être la seule planète sur laquelle nous y installerons un jour une colonie. En outre, on a découvert à l’été de 1996 que cette planète aurait été jadis le théâtre d’une vie très primitive.
Mars orbite le Soleil à quelque 225 millions de kilomètres (alors que la Terre le fait à 150 millions de km). Il faut par conséquent une dizaine de mois pour l’atteindre, en parcourant une demi-orbite autour du Soleil. (Dans l’espace, on ne se déplace jamais en ligne droite, mais toujours selon des trajectoires courbes.)
Depuis une quarantaine d’années, trois douzaines de sondes-robots ont visé la planète rouge. Les Soviétiques ont lancé une vingtaine de sondes Mars et Zond (en camouflant les échecs), alors que les Américains ont opéré des Mariners et des Viking. Mais cette exploration a donné lieu à un nombre impressionnant d’échecs, puisque près des deux-tiers de ces sondes ont échoués ! Ces dernières années, les sondes Mars Observer et Mars 96 ont été des échecs retentissants.
L’exploration se poursuit néanmoins, avec l’arrivé à la mi-1997 de deux sondes, alors que plusieurs autres projets sont en préparation. Mars continue donc sans relâche de nous fasciner...
| Nom |
Date de lancement |
Mission |
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Mars |
10 octobre 1960 |
Défaillance de la fusée porteuse (devait croiser Mars) |
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Mars |
12 octobre 1960 |
Échec de lancement (devait croiser Mars). |
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Spoutnik 29 |
24 octobre 1962 |
Le vaisseau explose en orbite terrestre (devait croiser Mars). |
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Mars 1 |
1 novembre 1962 |
Passe aux environs de Mars le 19 juin 1963, mais le contact radio avec la sonde avait été perdu trois mois plus tôt. |
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Spoutnik 31 |
4 novembre 1962 |
Demeure coincée en orbite terrestre (devait se poser sur Mars). |
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Mariner 3 |
5 novembre 1964 |
Perdue peu après le lancement (devait croiser Mars). |
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Mariner 4 |
28 novembre 1964 |
Passe à 9 846 km de Mars le 14 juillet 1965 et transmet 22 photos. |
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Zond 2 |
30 novembre 1964 |
Passe à 1 500 km de Mars le 6 août 1965 mais le contact radio avait été perdu quatre mois plus tôt. |
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Zond 3 |
18 juillet 1965 |
Sonde d’essai, franchit la distance Terre-Mars sans viser la planète. |
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Mariner 6 |
25 février 1969 |
Passe à 3 431 km de Mars le 31 juillet 1969 et transmet des images. |
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Mariner 7 |
27 mars 1969 |
Passe à 3 430 km de Mars le 5 août 1969 et transmet des images. |
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Mars |
27 mars 1969 |
Défaillance de la fusée après 438 secondes de vol (devait tenter de se poser sur Mars ?). |
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Mars |
2 avril 1969 |
Défaillance de la fusée porteuse (devait tenter de se poser sur Mars ?). |
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Mariner 8 |
8 mai 1971 |
Défaillance de la fusée porteuse (destinée à orbiter Mars). |
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Cosmos 419 |
10 mai 1971 |
Demeure coincée en orbite terrestre (destinée à orbiter et à atterrir). |
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Mars 2 Mars 2 Orbiter Mars 2 Lander |
19 mai 1971 |
Atteint la planète Mars le 27 novembre 1971. Étudie la planète depuis une orbite jusqu’en août 1972. S’écrase sur Mars le 27 novembre 1971. |
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Mars 3 Mars 3 Orbiter Mars 3 Lander |
28 mai 1971 |
Atteint la planète Mars le 27 décembre 1971. Étudie la planète depuis une orbite jusqu’en août 1972. Se pose le 27 décembre 1971, mais cesse de transmettre après 20 secondes. |
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Mariner 9 |
30 mai 1971 |
Se place en orbite autour de Mars le 14 novembre 1971 et cartographie 70 % de la surface martienne. Fonctionne jusqu’au 27 octobre 1972. |
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Mars 4 |
21 juillet 1973 |
Rate sa mise en orbite autour de Mars le 10 février 1974. |
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Mars 5 |
25 juillet 1973 |
Se place en orbite le 12 février 1974 et transmet 60 photos. |
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Mars 6 |
5 août 1973 |
Rate son atterrissage sur le sol martien le 12 mars 1974. |
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Mars 7 |
9 août 1973 |
Rate son atterrissage en passant à côté de Mars le 9 mars 1974. |
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Viking 1 Viking 1 Orbiter Viking 1 Lander |
20 août 1975 |
Atteint la planète Mars le 19 juin 1976. Observe et cartographie la planète jusqu’au 7 août 1980. Se pose le 20 juillet 1976 et fonctionne jusqu’au 13 novembre 1982. |
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Viking 2 Viking 2 Orbiter Viking 2 Lander |
9 septembre 1975 |
Atteint la planète rouge le 7 août 1976. Observe et cartographie la planète jusqu’en juillet 1978. Se pose se 3 septembre 1976 et fonctionne jusqu’au 12 avril 1980. |
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Phobos 1 |
7 juillet 1988 |
Échec : devait se placer en orbite martienne puis atterrir sur Phobos. |
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Phobos 21 |
12 juillet 1988 |
Échec : devait se placer en orbite martienne puis atterrir sur Phobos. |
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Mars Observer |
25 septembre 1992 |
Le contact radio est perdu le 21 août 1993, trois jours avant l’arrivée à Mars (devait se placer en orbite). |
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Mars Global Surveyor |
7 novembre 1996 |
Se place en orbite martienne en septembre 1997 puis entreprend de cartographier la planète. |
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Mars 96 |
16 novembre 1996 |
Défaillance de la fusée (devait se placer en orbite martienne et larguer quatre sondes qui pénétreraient le sol martien) |
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Mars Pathfinder |
4 décembre 1996 |
Atterrir sur Mars le 4 juillet 1997 et y dépose de rover Sojourner |
. Espace
La sonde spatiale américaine Mars Odyssey 2001 à pris sa pre
mière photographie Infrarouge de la surface dé la planète rouge Elle a été prise à 22 400 km de distance et montre notamment le pale Sud de la planète recouvert d'une calotte de glace carbonique, à la température de - 120 °c et d'un diamètre d'environ 900 km. C’est actuellement le printemps dans l’hémisphère Sud martien et la calotte devrait se rétrécir avec l’arrivée de l’été (11 - 2001 : Info JOURNAL le Parisien )