Vendredi 6 juillet 2001 : les Russes "sauvent" la participation européenne à l'I.S.S.
Grâce à leurs vaisseaux Soyouz, les Russes
vont aider les Européens à maintenir leur participation aux programmes
scientifiques de la station spatiale internationale qui est sérieusement
menacée, les Américains ayant décidé de réduire le financement du projet.
"Les Européens devaient commencer à participer aux équipages résidents,
mais aujourd'hui, cette perspective paraît vague", affirme le constructeur
général adjoint de RKK Energuia, Iouri Grigoriev, interrogé par l'AFP à
Korolev, près de Moscou, où se trouve le siège de la société russe de
construction spatiale.
Les équipages permanents dits résidents devaient compter
sept personnes à l'horizon 2004, mais la N.A.S.A. a décidé de ne pas
construire de modules habitables supplémentaires, ce qui remet en cause l'augmentation
du nombre d'astronautes résidents, estime M. Grigoriev.
Un seul module habitable, Zvezda, construit par les
Russes, fait actuellement partie de l'ISS. Jusqu'à présent, trois personnes se
trouvent en permanence à bord de la station, des Américains et des Russes
uniquement. Selon les accords conclus entre les
agences spatiales partenaires du projet, la participation de l'agence spatiale
européenne à l'I.S.S. est de 8% et au moins un Européen par an devrait faire
partie des équipages permanents de l'ISS à partir de 2004.